Su padre había querido hacer de él un abogado, pero François-Marie Arouet se rebeló contra los designios del viejo jansenista para forjar su propio destino. Hasta sus señas familiares se difuminaron, dándose a conocer al mundo como Voltaire. Aventurero ambicioso, gustaba del ambiente cortesano y aspiraba a triunfar en la poesía y el teatro, pero mientras su nombre se hacía cada vez más conocido, sus atrevimientos lo golpearon llevándole a la cárcel y al exilio. Se enamoró de Inglaterra, de sus libertades y de su empirismo, y regresó a Francia como profeta de Locke y de Newton. Durante sus forzados viajes por las cortes de Europa, fue admirado y rechazado a partes iguales, ganándose tanto amantes protectoras como la temible Madame de Châtelet, como poderosos enemigos de la altura de la Pompadour; también tuvo protectores que terminaron por renegar de él, como Federico de Prusia, pero Voltaire siempre supo caer de pie. Y ese saber caer de pie hizo que, tras una fatigosa vida, termi...