Manon Lescaut. Abate Prévost

 

Hay quien dice que el Siglo de las luces nació en Francia con la muerte del Rey Sol en 1715. La fecha quizás sea temprana, pero lo que está claro es que aquel año supuso un hito en el mundo intelectual francés: Versalles dejó de ser el centro del universo y los años de regencia del duque de Orleans fomentaron una reacción a la santurronería del final del reinado de Luis XIV; escritores y poetas frecuentaron los nuevos cafés parisinos, se bailó en salones a la moda y se apostó fuerte en largas partidas de cartas. Pero no nos engañemos: a pesar de las fiestas y subterfugios, Francia no tenía las libertades de Inglaterra a la hora de publicar prensa, filosofía o literatura. Las Cartas Persas de Montesquieu, ya comentadas en este blog, tuvieron que ser publicadas anónimamente, como el grueso de la producción que nos legarían los franceses posteriormente. 

Del Abate Prévost (1697 - 1763) podemos decir que fue un escritor de origen burgués, formado, como antaño Descartes, en el prestigioso colegio de La Flèche; que de los jesuitas pasó luego a entrar en la orden benedictina, tras varios pasos por el ejército y que, por una u otra razón, nunca paró quieto, entre persecuciones policiales que le ocasionaron algún encarcelamiento, fugas al extranjero, fugas incluso hacia la religión protestante, y un trajín de decisiones fallidas y contradicciones entre vida y discurso. Podemos imaginar, en resumen, a un clérigo libertino que vivió la disipada época de la Regencia, un personaje seguramente complicado que se debatió entre objetivos contrarios y acabó encontrando la paz en una etapa final reposada. Exactamente como le ocurre al protagonista de la obra que nos ocupa.

'Historia del caballero Des Grieux y de Manon Lescaut' (1731) es la pieza más famosa de Prévost, aunque este fue autor de una obra inmensa que, por desgracia, no está traducida al castellano; tan solo contamos con esta pequeña novela. El caso es más llamativo en cuanto a que 'Manon Lescaut' - que es su abreviación más conocida - ni siquiera fue concebida originalmente como novela independiente, sino como texto incrustado en una obra mayor, la supuestamente autobiográfica 'Memorias y aventuras de un hombre de calidad retirado del mundo'. En 'Historia del caballero...', el narrador nos presenta al joven caballero Des Grieux, personaje fruto de uno de tantos encuentros fortuitos, y transcribe lo que este le cuenta en dos momentos distanciados en el tiempo, que no es otra cosa que su desventurada experiencia debida a la pasión irresistible que siente por la joven Manon, una aventurera surgida del Tercer Estado.

Como lectores, 'Manon Lescaut' siempre es una experiencia interesante, que incita a la relectura. Des Grieux comienza siendo un personaje simpático, y Manon una pobre y atrayente joven. Es fácil leer con los ojos de nuestro tiempo, con todo el poso que dejó el romanticismo en la cultura en general y en la literatura en particular; así parece que ha sido interpretada esta novela en muchas ocasiones: como un conflicto fatal entre unos apasionados amantes y una sociedad represora. Y en este punto, el del mito creado posteriormente en torno a la novela, me atengo a la recomendable introducción que realiza Javier del Prado para la editorial Cátedra. No fue la del mito mi primera lectura de la obra, pues apenas el relato de Des Grieux avanza, comienza a pesar en su contra, y no pude evitar culpar a los dos amantes de sus desventuras: a ella, por manipuladora antojadiza; a él por necio, por dejarse engañar una y otra vez, trabajándose su propia ruina. Lo único que redime al protagonista es que, con la muerte de Manon, la cordura toma el mando de su vida. Años después, una posterior lectura me acercó más a Des Grieux y me llevó a perdonarle todo a Manon, y esto dice mucho del potencial del clásico de Prévost. Pero es necesario repetirlo: esta obra es muy anterior al romanticismo. 

Debemos añadir, además, múltiples planos (religiosos, sociales, psicológicos...) y matices a lo largo del texto, un texto rico por las variadas lecturas que pueden hacerse de él. La pasión de Des Grieux es la de una adicción perniciosa, una dependencia a un objeto de deseo que aleja a la persona de sus principios, su fortuna, sus familiares y sus amigos, llevándolo a la cárcel y a la miseria; privándole, en último término, de su dignidad, que es su condición de caballero. Y, pese a todo, nuestro escritor no se atreve a juzgarlo, casi con total seguridad porque él mismo ha sufrido esos avatares. Prévost termina siendo uno más de aquellos que se apiadan del adicto, a pesar de las posibles mentiras, y le ofrecen dinero para costear su droga en nombre del amor. ¿Acaso puede extrañar que este clásico haya envejecido tan bien?

 

Abate Prévost, Historia del caballero Des Grieux y de Manon Lescaut. Edición de Javier del Prado. Editorial Cátedra. Obra original publicada en 1731.

Aquel plan no habría sido la más loca acción de mi vida si hubiésemos tenido suficiente juicio para ceñirnos constantemente a él. Pero nuestras resoluciones apenas duraron más de un mes. A Manon le apasionaba el placer; a mí, ella. A cada momento se nos presentaban nuevas ocasiones de gasto, y lejos de lamentar las sumas que ella empleaba a veces con profusión, fui yo el primero en procurarle todo aquello que le podría gustar.