Los viajes de Gulliver. Jonathan Swift

 

Las historias de Daniel Defoe triunfaron entre el público lector, pero, como dijimos anteriormente, este autor fue despreciado por cierta élite culta del momento, como la que conformó el Club Scriblerus. Pues bien, hoy invitamos de nuevo al blog a uno de los miembros más ilustres de dicho club. Ya hablamos de cómo Jonathan Swift había satirizado a la nueva ola de plumillas de Grub Street en ‘El cuento de una barrica' a comienzos de siglo. Cuando se publicó ‘Robinson Crusoe', Swift fue uno de los mayores detractores, y las razones iban más allá de su discrepancia con el estilo y la estructura formal de Defoe, alejada de los cánones clásicos: entre Defoe y Swift había un abismo ideológico. Irónicamente, el conde Robert Harley, eminente tory, se interesó por ambos con buen ojo pragmático, intuyendo el potencial de la propaganda empleada con fines políticos. 

El irlandés Jonathan Swift fue un escritor comprometido con su tiempo, y un personaje peculiar en sí mismo por la cantidad de disfraces que adoptó en sus escritos, de cara a defender las distintas causas en las que se vio envuelto, casi siempre desde la sátira. Si bien su ‘Cuento de una barrica’ es una obra difícilmente accesible al lector actual, su libro más famoso, en cambio, tiene resonancia atemporal. ‘Los viajes de Gulliver’ (1726) es una obra maestra que aún hoy sorprende por su alcance y profundidad.

Escritos desde el desánimo de saber que su carrera eclesiástica no tenía visos de prosperar, como anglicano apartado tanto por la mayoría religiosa de su país natal, como por la opresión inglesa en Irlanda, los Viajes son una sátira cáustica, de acerada misantropía y extraña modernidad, que pugna contra las ideas que protagonizarán su siglo: el optimismo de la razón ilustrada, el cosmopolitismo y la confianza en el progreso científico. Swift quiso burlarse de la máxima del homo rationalis para mostrar al ser humano en una cáscara de nuez: mezquino, problemático y absurdo. De paso, el autor se burla de la narrativa de viajes, tan abundante en su tiempo. 

La obra es, además, una sugerente fantasía relativista. Los dos primeros viajes conforman sendas alegorías visuales muy plásticas: viéndonos con la adecuada distancia, somos pequeñas figuras definidas, pero desde cerca lucimos groseras imperfecciones. Si eres grande y digno, te envidiarán, y si eres frágil y pequeño te aplastarán o te compadecerán, arrebatándote la dignidad. Los conflictos humanos parecen muy serios si los miramos con lupa, pero se nos representan ridículos si los observamos desde cierta altura. Ser gigante en un mundo de enanos resultará para Gulliver tan poco satisfactorio como ser enano en un mundo de gigantes.

En el tercer viaje, Swift satiriza la vanidad humana, desde los sistemas filosóficos hasta los héroes y la fantasmagórica historia de las naciones. Las alegorías se entremezclan: la isla flotante de Laputa representa la especulación sobrevolando el mundo real, pero también puede verse como Inglaterra aplastando a Irlanda. La estirpe de los struldbrugs me trae a la memoria a los inmortales de Borges, hasta el punto de que no dudo que el argentino se inspiró en Swift para el genial cuento que encabeza 'El Aleph'; por su parte, los houyhnhnms del cuarto viaje son el claro precedente de ‘El planeta de los simios’. El escritor entinta con rabia la parte final, donde la raza humana es humillada sin piedad bajo el juicio desapasionado de los impronunciables caballos, y a esas alturas el lector ya no sabe si Swift se está riendo o nos está maldiciendo a todos.

Es inevitable confrontar ‘Los viajes de Gulliver’ con ‘Robinson Crusoe’, así como Swift con Defoe. Ambos fueron contemporáneos y escribieron, paralelamente, dos de las obras literarias más importantes de su siglo, aunque hoy sean más conocidas por unas adaptaciones juveniles expurgadas del auténtico calado moral que supusieron en su tiempo. Desde la postura whig de Defoe, ‘Robinson Crusoe’ defiende un optimismo en el progreso basado en el individualismo capitalista; desde el punto de vista conservador y misántropo de Swift, ‘Los viajes de Gulliver’ reducen al absurdo esa confianza en la razón europea y miran con absoluto pesimismo a los ideales progresistas. Sin embargo, esto no deja de ser una simplificación, pues el autor irlandés no fue un reaccionario cerril: su firme crítica a la opresión y su burla de los fatuos que, en nombre de la ciencia, vendían humo amparados en el progreso, fueron una voz discordante que encontró espacio en su siglo. 

Las peripecias de Lemuel Gulliver fueron muy leídas. Así, por ejemplo, encontramos una influencia directa en el ‘Micromegas’ (1752) de Voltaire – otro anticipo de la ciencia-ficción -. Y antes de eso, cuando Samuel Johnson comenzó su actividad periodística como redactor de los debates parlamentarios, no pudiendo citar literalmente los nombres de los políticos implicados, vendía sus reportajes como textos oficiales del Parlamento de Lilliput. Imagino que Jonathan Swift se río con la broma.

Jonathan Swift, Los viajes de Gulliver. Penguin, 2016. 368 páginas. Obra original publicada en 1726.

El grueso de tu raza constituye, en su conjunto, la especie más maligna de odiosos y pequeños bichos a los que la naturaleza haya jamás permitido deslizarse por la superficie de la Tierra.